শেলি রাইড : বিজ্ঞান জগতে মহিলাদের অন্তহীন অনুপ্রেরণা

১৯৮৩ সালের ১৮ই জুন প্রথম উত্তর আমেরিকার মহিলা মহাকাশচারী হিসেবে শেলি কে. রাইডকে মহাকাশে প্রেরণ করা হয়। ৩১ বছর বয়সী ক্যালিফোর্নিয়ার এই পদার্থবিজ্ঞানী স্পেস শাটল চ্যালেঞ্জার-এ করে মহাকাশে গিয়ে ইতিহাস সৃষ্টি করেন। 

ছয় দিনের এই মিশনে শেলি তাঁর চার সহকর্মীর সঙ্গে মহাকাশে যাত্রা করেন এবং এটিকে তিনি এতটাই ভালবেসেছিলেন যে ঠিক পরের বছরই  তিনি আবার মহাকাশে যান।

লিঙ্গবৈষম্য-সহ অন্যান্য কারণে নাসাতে ঢুকেও তাঁর মহাকাশ যাত্রা অত্যন্ত কঠিন ছিল।  উত্তর দেওয়ার মতো কিছু থাকত না এরকম বহু প্রশ্নের সামনে তাঁকে পড়তে হয়েছিল তাঁর পুরুষ সহকর্মীদের কাছ থেকে। তাঁর যোগ্যতাও  প্রশ্নের মুখে পড়েছিল, কিন্তু তাঁর বুদ্ধিমত্তা, অধ্যবসায় ও দৃঢ়তার জেরে অন্যদের সমালোচনা অপ্রাসঙ্গিক হয়ে পড়ত।

বিজ্ঞান জগৎ ও মহাকাশ অভিযানের ক্ষেত্রে নাসার এই কৃতী সমকামী মহিলার (শেলি হলেন প্রথম সমকামী মহাকাশচারী যা তাঁর মৃত্যুর পর প্রকাশ্যে স্বীকৃত হয়), যিনি প্রায় একজন টেনিস তারকা হয়ে গেছিলেন, তাঁর সম্বন্ধে জানতে নিচের গ্যালারিটি পড়ুন।